INTRODUCCIÓN
El área de Belén es bien conocida por su especialización en artesanía. La producción incluye una amplia gama de artículos hechos de la madera de oliva y nácar, y bordados. La mayoría de estos productos se fabrican localmente en pequeños talleres empleando técnicas artesanales. Se estima que el número de empresas implicadas en esta producción es de alrededor de 200, concentradas en Belén, Beit Sahour y Beit Jala, mientras que los coloridos trajes tradicionales palestinos se producen sobre todo en las aldeas circundantes del distrito de Belén como Al-Khader, Battir, Husan, Nahhalin y Artas.
A pesar de la potencial demanda de productos artesanales en los mercados regionales y extranjeros, las exportaciones siguen siendo mínimas. Esto es debido a la falta de incentivos de apoyo adecuados, especialmente respecto a la promoción de créditos y los conocimientos técnicos. Hay otro gran problema que concierne la calidad de la producción industrial estos días. Muy pocos de los productores tienen registrados sus productos; muchos no tienen licencia y trabajan en sus casas, vendiendo a tiendas de souvenirs a precios muy baratos.

1.1 Breve Historia General De La Artesanía En Palestina
La artesanía tradicional todavía trabaja en Tierra Santa con productos como la madera de olivo y el nácar, cuyos orígenes se remontan a centenares si no miles de años, según demuestran varios estudios y documentos históricos.

Una breve historia de las diversas industrias que trabajan en artesanía puede ser resumida de la siguiente manera:

• El tres por ciento de las fábricas o talleres de producción artesanal siguen estando activas y fueron establecidas antes de 1925. Se trata de productos en cristal y piel, mantas, y bordados. Aproximadamente el nueve por ciento de estas fábricas fueron establecidas entre 1925 y 1950, incluyendo talleres de muebles de bambú y cerámica.
• Un veinte tres por ciento de la industria artesanal se estableció entre 1951 y 1967, durante el período de gobierno jordano en Cisjordania.
• Entre 1968 y 1977, la industria creció un 31 % gracias, principalmente, al aumento del turismo. Lo que redundó en una creciente demanda de productos en madera de olivo y nácar.
• Entre 1977 y 1986, la producción continuó aumentando en un 34%. La mayoría de los talleres que se establecieron en este período fueron talleres de madera de olivo.
• Entre 1993 y 2000 una prosperidad repentina se instauró en la industria artesanal Palestina con un florecimiento del turismo al que contribuyó en gran medida la celebración del Milenio.

1.2 Información sobre la industria de la artesanía en Palestina:

1. Existen 18 artesanías independientes en los Territorios Palestinos, como por ejemplo:
1. Madera de Oliva tallada.
2. Industria del Nácar
3. Bordado
4. Cristal tallado.

2. los productos dominantes son la madera de oliva, que constituye el 36% y el nácar que constituye el 10% de toda la artesanía de productos en el sector.

3. Hay que mencionar que la primera Intifada provocó una recesión en la industria con una disminución de la producción del 40%. No hay estudios con respecto al efecto exacto de la segunda Intifada, cuyas consecuencias en el sector de la artesanía han sido peores que las de la primera.

2. LA CRISIS ACTUAL DE LA ARTESANÍA:

La deterioración de la artesanía local no comienza con la Intifada y las medidas puestas en práctica contra la misma por las autoridades israelíes. En realidad hay que remontarse a finales de los 70 y principios de los 80 y a la primera época de la ocupación israelí. Estas conclusiones no apoyan la tesis de un desarrollo económico lento y retardado pero continuo bajo la ocupación israelí. Nuestros datos sugieren que el desarrollo bajo estas condiciones varía de forma importante entre diversos sectores; por ejemplo. mientras que algunas industrias crecieron, otras se estancaron y entraron en crisis.
Las dificultades económicas durante el período de la primera y la segunda Intifada y nuevas dificultades provocadas por la política de desconexión, han conducido a la ya precaria industria artesanal a una crisis que amenaza su existencia en el futuro.

2.1 Problemas Principales
Los problemas a los que tenía que hacer frente la artesanía local no eran únicos; más bien se correspondían con aquellos que sufrían también el resto de industrias manufacturadotas, y que pueden ser resumidos así:

• La situación política afectó gravemente al sector del turismo y la producción artesana.
• Problemas de financiación: la producción en la mayoría de las fábricas depende de maquinaria simple con un alto coste de producción. La causa principal del bajo nivel tecnológico era la carencia de financiación (por ejemplo créditos al desarrollo) para la compra de maquinaria más moderna.
• Competencia internacional, procedente de Taiwán y Hong Kong y recientemente aparecida en el mercado árabe durante la época de la peregrinación en Arabia Saudita y Europa, se convirtió en un problema importante para la industria del nácar. Los productores en esos países podían vender a bajo precio gracias a la producción industrializada, los bajos sueldos y una materia prima muy barata.
• Competencia de los artículos israelíes, especialmente artículos de cobre baratos.
• Emigración de profesionales de la industria debido a los trabajos de media jornada y el cierre de fábricas. Éstos profesionales no son fácilmente reemplazables, puesto que se requiere un alto nivel de habilidad y maestría.
• Estrategias ineficaces de comercialización: a pesar del establecimiento de una cooperativa de comercialización local, el nivel de coordinación entre los productores seguía siendo bajo y no incluía a las grandes fábricas. Los derechos de los artistas no eran protegidos, los artículos no eran firmados ni por la fábrica ni por el artista.
• Carencia de un grupo de coordinación que actúe y promueva el sector.
• El aumento del precio de los artículos para cubrir las comisiones de los corredores, guías turísticos, oficinas del turismo, y tiendas de souvenirs.
• Bajo nivel educativo: miedo y resistencia a cambiar de la mayoría de los artesanos y dueños de los talleres.

2.2 Otros problemas que encuentra cada artesanía:

1. Producciones de madera de oliva:

a. Precios bajos y competencia.
b. El alto precio de la madera de oliva, especialmente madera de alta calidad de terrenos no irrigados; las fábricas comenzaron a utilizar la materia prima más barata (grano abierto, más ligero) que vienen de terrenos irrigados, reduciendo la calidad de su producto.
c. Falta de una clasificación y selección del producto basadas en la calidad.
d. Falta de profesionalidad en las relaciones entre los artesanos y sus empleados.
e. Falta de creatividad e innovación.
f. Necesidad de introducir una maquinaria mejor y métodos de producción más avanzados.

2. Producción en nácar:

a. La inmigración de trabajadores expertos de la industria y la quiebra de muchos talleres. Además, la falta de interés de las nuevas generaciones por aprender el oficio.
b. La importación de la materia prima se convirtió en uno de las cargas principales en la industria del nácar en 1987. Los pagos por las materias primas ascendieron hasta el 23% del valor de la producción. Los permisos para la importación eran difíciles y costosos de obtener. Además, los productores tuvieron que pagar los honorarios e impuestos sobre la importación, que ascendían al 50% del valor de la materia prima importada. Los productores de artículos de nácar estaban exprimidos entre el importador que intenta siempre aumentar al precio de la materia prima, y los comerciantes o negociantes que buscan a menudo la mejor oferta bajando los precios de los artículos.
c. Mal uso de la materia prima y alto porcentaje de pérdidas.
d. Escasez de maquinaria avanzada y conocimientos.